美國國家航空暨太空總署（NASA）於美國東部時間30日上午7點50分，成功發射前往火星的探測車「毅力號」（Perseverance），到達火星後，NASA機器人將會撿取岩石及土壤的樣本傳送回地球。
7月，阿聯酋及中國已經向火星發射了探測器，而毅力號成為第三個向火星發射成功的案例。
自肺炎疫情爆發以來，NASA將此專案列為第一優先，為了避免讓發射時程延後，NASA團隊集結在一起努力克服了所有困難，最終也成功發射了毅力號。
毅力號的目標是到達一個超過40公里、靠近赤道彎的傑澤羅隕石坑（Jezero Crater），衛星影像顯示出那裏數億年前是一個湖泊，科學家表示在這湖泊生成的岩石，可能有很大的機會成為過去微生物活動的證據，毅力號會停留在火星一年（大約是地球時間的兩年）
跟過去四個NASA曾經發射到火星的探測器不同，毅力號能直接偵測現今或過去是否有生命的跡象，但機器偵測可能會有誤差讓人並且存在異議，因此科學家希望可以盡可能地將樣本帶回地球做更進一步的研究，而流動站會將樣本會被包在小試管中送回地球。
毅力號跟過去的探測器有什麼不同？
毅力號的外觀及部分內裝，與2012年好奇號的相似，而主要七種內裝裝置都升級或是更換成全新樣貌，車輛上除了有23個攝影機會錄製影像，這次最重要的是加載了麥克風，除了影像之外還可以錄製聲音，工程團隊希望可以盡可能的錄製進入、下降、降落火星，以及在火星表面上開車等聲音。
除此之外，此趟的目的除了探查火星是否有生命，更重要的是想看是否能讓未來人類到火星上生存，Moxie儀器將會嘗試著將火星上的二氧化碳轉換成氧氣，另外，太空人的裝備樣品也會帶去看看是否能克服火星艱難惡劣的環境。
Ingenuity旋翼機呢？
Ingenuity旋翼機此次的任務，單純驗證航空車輛是否可以在稀薄的空氣中操作。1.8公斤的旋翼機，一到火星後將會被毅力號在適當的地點置放，而Ingenuity旋翼機的雙-反向旋轉刀片必須轉的非常快才能脫離地面，工程師團隊將會進行30天內進行五次起飛的實驗，期望每次的起飛都可以比前一次更高，並可以飛離毅力號越遠越好。
美國國家航空航天局（Nasa）的Ingenuity項目負責人MiMi Aung表示：
“今天，我們還不在太空探索中使用這種裝置，但將來我們會將他用於偵察等等。當未來人類、探索家到達時，旋翼機將在前面指引，並收集前進方向的高清圖像。”
為何傑澤羅隕石坑（Jezero Crater）這麼吸引科學家？
Jezero的命名是來自波斯尼亞和黑塞哥維的一個城鎮，在某些斯拉夫語言中，“ jezero”代表“ lake”的意思。這個深達500公尺的坑，曾經有大量的水流過後匯入火山口的地板，水進入的地方堆起沉積物，形成了三角中，而毅力號會停在這裡探查，傑澤羅隕石坑有多種不同種類的岩石，包含黏土及碳酸鈣，這些極有可能是顯示過去擁有生命的證據
令人注目的是，在古代湖岸線的“浴缸環”（bathtub ring）旁邊，可以找到在地球稱為疊層石的岩石，科學家表示，這裡是古老時代的微生物層，擁有特定元素及有機物非常薄的一個岩層，科學家將會研究這裡到底是代表有生命的還是沒有生命。
毅力號更遠大的目標？
考古的證據都多少會存在一些爭議，因此就算毅力號儀器偵測出來火星有生命，還是需要將樣本帶回地球做更進一步的檢測研究，畢竟地球的儀器功能遠比探車上的微型儀器精密許多，因此，這次毅力號其中一個最關鍵的任務就是將隕石坑的樣本帶回地球
美國國家航空航天局（NASA）和歐洲航天局（Esa）計劃再2026年，進行兩次飛行探索任務。
這是一個偉大卓越的任務，兩輛探索車、一顆火星、一台巨大的衛星，在2031年時一起將樣本運送回地球，這是一個可以與阿波羅登月計劃比擬一樣複雜的計劃，這也是將人類送往火星的第一步，因為“火星樣品返回”的計畫，實際上是發送人類的比例模型，加上多種載運工具需要從地面發射、降落，再次發射、交會，最後回到地球。
美國國家航空航天局（Nasa）和埃薩（Esa）估計，將樣品送回地球的總成本，大約是27億美元（23億歐元； 20億英鎊）的毅力號，最少總成本將達到70億美元（60億歐元； 54億英鎊）。
BBC: Nasa Mars rover: Perseverance robot launches to detect life on Red Planet
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